Der Esel dient dem Menschen seit Jahrtausenden und ist vielfältig einsetzbar. Esel sind sehr leistungsfähige Säugetiere. Sie unterstützen den Bauern bei seiner Arbeit, transportieren Lasten, zeugen Maulesel, leisten Pferden Gesellschaft, hüten Schafe oder werden sogar als Haustiere gehalten. Sie werden außerdem in vielen Regionen wegen ihrer Fähigkeit geschätzt, in der Wüste zu leben. Mit ihrem robusten Magen und ihrer Fähigkeit, Wasser aus der Nahrung zu extrahieren, sind Esel Pferden dort nämlich überlegen. Esel waren für ihren Einsatz in Kriegszeiten sowie ihre allgemeine Zuverlässigkeit bekannt, und ihre Zahl und Beliebtheit nimmt stetig zu.

Esel können bis zu dreißig Prozent ihres Körpergewichts tragen, deswegen werden sie gerne als Lasttiere genutzt.